Articulațiile sunt structuri remarcabile – permit mișcarea, absorb șocurile, susțin greutatea corpului zi de zi. Dar sunt și structuri vulnerabile. Cartilajul articular se degradează în timp, mai ales sub presiunea greutății, a activității fizice intense sau pur și simplu a vârstei. Odată ce procesul de uzură depășește capacitatea de regenerare, apar durerea, rigiditatea și limitarea mobilității.